Los nódulos tiroideos se identifican con una frecuencia cada vez mayor en la práctica clínica, debido en gran parte al uso creciente de imágenes de diagnóstico. En estudios que utilizan nuevas técnicas de imágenes de alta resolución, se están identificando nódulos tiroideos que nunca se habrían diagnosticado en el pasado. Aunque más del 90% son lesiones pequeñas, no palpables y benignas que nunca se convertirán en tumores clínicamente significativos, algunos pacientes tienen lesiones no palpables o palpables que son malignas.
La identificación de los nódulos tiroideos malignos es importante, especialmente aquellos que causarán problemas, si no se diagnostican a tiempo. Para distinguir entre subgrupos de pacientes de bajo y alto riesgo, se necesita una historia clínica y un examen físico completos, investigaciones de laboratorio, ultrasonido de cuello.